Politikk pr. modem

I Colorado veltet en modembruker politikernes valg av bystyremedlem. Innbyggerne i byen Santa Monica er koplet sammen med politikerne pr. modem. Nå må politikerne skaffe seg utstyr.

Dave Hughes er en Borger av Informasjonsalderen. Fysisk bor han ved foten av Pikes Peak ved Old Colorado City. Hjernen er imidlertid konstant på modem-vandring verden over.

Etter et liv som profesjonell soldat, med fartstid fra Yaluelven i Korea og jungelen i Vietnam, er han i dag en brennende politisk modemfakkel. "I'm using the new tools of the individual mind to change the world", sier han.

Oppslagstavle har han drevet med i ti år. Den går i dag på et større Unix-system med flere inngående linjer. "The Old Colorado City Electronic Cottage" kan nås på tlf. 095-1-719-632-2655. (1200 bits/s, 8N1.)

"Jeg bruker den som et instrument for å påvirke politikken i lokalsamfunnet", forteller han. "Den har hjulpet meg med å få valgt inn medlemmer i bystyret, for å få den lokale forvaltningen online og som et forum for grassrotdiskusjoner om saker fra Stjernekrig og parkometre til Elektronisk Demokrati."

Det fortelles at politikerne i bystyret hadde sett seg ut en passende kandidat til et verv, en rik men "samfunnsfjern" doktor. Dave tok opp saken til diskusjon på oppslagstavlen. "Onlinesamfunnet" ble enig om å stille motkandidat.

Den dagen bystyret skulle avgjøre hvem som skulle ha vervet, var galleriet stappfullt. Sjelden hadde det vært så mange i lokalet. Det var mange nervøse sideblikk fra de folkevalgtes seter. Onlinefolkets mann ble valgt.

I dag er mange av politikerne online. De ønsker å følge med i diskusjonen, vite hva som skjer. De har til og med fått seg en oppslagstavle i rådhuset ..

Misjonæren

Dave Hughes vil imidlertid mer. på The Networking Forum 89 i Japan holdt han åpningstalen om "The Dawn of Electronic Democracy". Over 1000 lyttende japanerne fikk beskjeden: "Skaff modem, kom online og tving myndighetene til å ta hensyn til dere."

Han hjelper Sergei Alexandrov i Moskva med å spre nyheter om Russland fra Novosti News Service til innbyggerne i Colorado Springs. Sønnen Ed, som bor i Kina, har løpende modemkontakt med faren og har sendt ukentlige rapporter om hva som skjer der borte siden før krisen i sommer. Utdrag av rapportene spres elektronisk rundt om i verden.

Dave liker å kaller seg "The Cursor Cowboy". Politiker er en mer passende beskrivelse. Kampen går videre.

Den elektroniske borger

Telefonselskapet Pacific Bell gir kundene en perm med tips om hvordan de kan bli "mer effektive borgere" ved hjelp av PC og datakommunikasjon. "Electronic Citizenship" kaller de det.

Der står det bl.a. om hvordan frie offentlige datasystemer kan brukes for å bli bedre informert og derigjennom bedre borgere. Folk interessert i giftige avfallsstoffer kan f.eks. ringe en rekke organisasjoner, som har data om problemet. De slipper å betale for fjernvalg, selv om databasen ligger i et annet område.

"Vi vil gjøre folk oppmerksom på betydningen av adgang til kommunikasjonsverktøy," sier Pacific Bell. "Vi håper det vil føre til at de engasjerer seg mer i debatten om en nasjonal informasjonspolitikk som pågår i Kongressen."

"Det er et voksende gap mellom de informasjonsrike og de informasjonsfattige. Adgangen til informasjon og muligheten til å overføre og dele den med andre er hvor mannen i gata har mest å tape. Den politiske beslutningsprosessen trenger et bredt engasjement."

Pacific Bell håper Electronic Citizenship skal hjelpe staten California ut av et politiske dødvanne. Bare 45% av velgerne stemte ved sist valg. Årsaken er bl.a. at viktige saker som trafikk, helse, kvaliteten på offentlig utdannelse, forurensing, kriminalitet, AIDS og narkotika ikke får den behandlingen mange føler er nødvendig.

"Lovgiverne gjør intet før det eksisterer et offentlig press. Et offentlig press må bygges fra grassrota."

"Cleveland Free-Net"

i Ohio er et oppslagstavle-lignende system bygget som en online modell av byens offentlige steder. Her er et Court House, City Hall, Public Square (med et elektronisk podium), Cafe, Town Meeting Site, - tilsammen 60 "bygninger".

Bruk av systemet er gratis. Det er lett å bruke og atmosfæren er vennlig. "Den elektroniske byen" administreres av 180 frivillige som mener det er viktig å gi informasjon om offentlige tjenester til dem som har behov for det.

"Cleveland Free-Net" maskinen har 2.3 gigabytes med diskplass. 360 brukere kan være oppkoplet samtidig. Det er 15.000 registrert brukere og man har over 600 oppringinger pr. dag.

Programvaren er lisensiert til andre byer i Ohio (bl.a. Akrone og Youngstown) for symbolske $1.00 pr. år. Den er også installert i universiteter og på sykehus.

(Kontakt for mere informasjon: Tom M. Grundner, Ed.D. - Director The Community Telecomputing Laboratory, Case Western Reserve University, 319 Wickenden Building, Cleveland, OH 44106, USA. Tlf. 216-368-5121.)

Santa Monica Public Electronic Network

Innbyggerne i Santa Monica (California) kan bruke PC og modem for å sende sinte elektroniske brev til rådhuset, undersøke om biblioteket har en gitt bok eller slå opp i busstabellen.

De har adgang til byens eiendomsregistre, bystyrets referater, informasjon om hvordan byen deler ut forskjellige tillatelser og lisenser, åpningstider ved offentlige kontorer og en lang rekke rådgivningstjenester.

De kan kommunisere med statstjenestemenn, sende elektronisk post til medlemmer av bystyret, ledere av offentlige kontorer eller til andre av byens innbyggere. Tjenesten er gratis.

"Fantastisk," mener Michael Hill, lærer og en av de første til å ta systemet i bruk. "Jeg planlegger å sende inn mine ideer om et prosjekt for forbedringer av byens parker."

Initiativtakerne håper bl.a. at systemet skal bety slutten på "telefonleken", hvor folk blir satt over til åtte forskjellige linjer før de endelig kommer til en som kan hjelpe. Dessuten kan folk ringe opp døgnet rundt. Det elektroniske rådhuset er aldri stengt.

I august, et halvt år etter starten, hadde PEN 1600 brukere og 15 offentlige terminaler, som kan brukes av folk som ikke har adgang til PC og kommunikasjonsutstyr. 64 brukere kan bruke PEN samtidig. Terminalene er satt opp for alminnelig bruk i biblioteker og eldresentra.

I tillegg til elektronisk post og informasjon om kommunale tiltak og beslutninger, tilbys deltakelse i konferanser. Den mest populære heter CRIME WATCH og simulerer en "kvartalovervåkingsklubb".

Lignende systemer er i drift i Kansas City og Hillsborough County (Florida). Konferansesystemet bruker Caucus, som bl.a. leveres av X-On Software Ltd., 65 Victoria Road, London N22 4XA, England. (Tlf. 095-1-441-881-3659.)

CompuServe

CompuServe har databaser, konferanser og politiske dagsnyheter fra Associated Press, Washington Post m.fl.

"National Issues Forum" er stedet for dem som vil diskutere. Her møter du både borgere og politikere. I tillegg til tradisjonelle politiske temaer har klubben seksjoner for fredssak og forsvar, individualisme, kvinne/mannesak, foreldresaker, funksjonshemmede, Braille, paranomale temaer, Kina, etikk og menneskerett og homoseksualitet.

I august var følgende temaer blant de mest populære:

• South African Justice
• Exploitation
• Crime and Punishment
• Respect for OUR Flag

Filbiblioteket er spekket med bakgrunnsstoff. Her er noen ferske navn:

 CPIPLO.TXT/A 6KB   19-Aug-89 Israel PLO Communique 
 CHEMWA.TXT/A 6KB   19-Aug-89 Chemical warfare/News from the Battle Front 
 USGOVT.LST/A 5KB   13-Aug-89 Addresses and Phone Numbers Major Federal Agencies 
 DECLAR.IND/A 11KB  31-Jul-89 Declaration of Independence 
 AMEND.TXT/A  12KB  12-Jul-89 Amendment Proposal/Election, Term, etc. 
 CHINA.TXT/A  26KB  12-Jul-89 China Rebellion/Information 
 WEBSTE.TXT/A 75KB  05-Jul-89 Supreme Court: Webster vs Reproductive Health Svcs 
 PUBLIC/A     1KB   26-Jun-89 Hispanics and the Info Revolution 
 WRIGHT.TXT/A 45KB  01-Jun-89 Jim Wright's Resignation Speech

Her og der

I Japan finner vi COMMINET SENDAI, som drives av bystyret i byen Sendai. Det har elektronisk post, konferanser og en database med offentlig tilgjengelig informasjon.

På det amerikanske nettet EIES er det en konferanse kalt POLITICS 1173. Her ble krisen i Kina ivrig diskutert i sommer.

På Usenet fulgte 30.000 kinesiske studenter i U.S.A. utviklingen i den elektroniske konferansen "Social Cultural China".

Den 6. juni var det over 3.000 meldinger i konferansen, rolige uttalelser, rasende meldinger, gamle nyheter sidestillet med ferske. Konferansen utøvde en viktig politisk funksjon:

• Amerikansk presse kontrollerte sine egne kilder med det som ble sagt i konferansen, og spesielt meldinger som refererte til samtaler med folk "hjemme i Kina".
• Konferansen ble brukt for å koordinere systematisk oppringing til Kina. Mange meldinger inneholder telefaksnumre. Parolen var: "Faks nyhetene til våre kamerater. Send kopier av nyhetsmedienes oppslag. De har større troverdighet enn dine egne meninger."

Hjemme på berget...

Sover vi? Neida. På grassrotplan skjer det mye også her. Det er f.eks. flere oppslagstavler som har konferanser om politikk.

Og så har vi Ivar Stoen. Han startet sin private valgkamp i juli ved å laste opp en tekstfil til flere norske tavler. På Saltrød Horror Show (041-31378) ligger den som DEMOKRAT.COM. Den begynner slik:

Hva skal vi velge?
Noen tanker som diskusjonsgrunnlag til begrepet demokrati, med utgangspunkt i blanke stemmesedler.